Le modèle en cascade consiste en une séquence linéaire d'étapes, de la définition des besoins à la maintenance. Chaque étape doit être complétée avant de passer à la suivante. Il convient aux projets bien définis et stables.

Phases du modèle en cascade : Il est généralement divisée en plusieurs phases distinctes, chacune ayant ses propres objectifs et livrables. Les phases typiques incluent :

• Définition des besoins (Requirements): Dans cette phase initiale, les besoins et les exigences du système sont identifiés en collaboration avec les parties prenantes. Un cahier des charges est créé pour documenter ces exigences.
• Conception (Design): Cette étape implique la conception technique du système, y compris l'architecture, la structure des données, les interfaces, et les algorithmes. Les concepteurs produisent des spécifications détaillées.
• Implémentation (Implementation): Les développeurs commencent à coder le système en suivant les spécifications de conception. C'est la phase où le code source est créé.
• Tests (Testing): Les tests sont effectués pour s'assurer que le système répond aux exigences spécifiées. Les tests peuvent inclure des tests unitaires, des tests d'intégration, des tests système, etc.
• Intégration et déploiement(Integration): Dans cette phase, les différents composants du système sont intégrés pour former un système complet.
• Maintenance (Maintenance): Après la mise en production, le système est maintenu et des correctifs sont apportés pour résoudre les problèmes éventuels.

Caractéristiques

• Séquentialité : Les phases doivent être complétées dans un ordre fixe. Une phase ne commence que lorsque la précédente est terminée.
• Rigide : Les modifications aux exigences après le début de la phase de conception peuvent être coûteuses et compliquées.
• Orientée vers les documents : Chaque phase de la méthode en cascade génère des documents détaillés. Ces documents servent de base pour les phases suivantes et sont souvent utilisés pour la communication avec les parties prenantes.
• Inflexible : La méthode en cascade est souvent considérée comme rigide, car elle ne permet pas de revenir en arrière facilement. Une fois qu'une phase est terminée, il est difficile de faire des modifications importantes sans perturber tout le processus.
• Adaptée aux projets stables : Le modèle en cascade est mieux adapté aux projets où les besoins sont bien compris et stables. il convient moins bien aux projets où les exigences évoluent fréquemment.
• Avantages :  une gestion claire des étapes, une documentation complète, une meilleure compréhension des besoins et une approche structurée.
• Inconvénients : manque de flexibilité pour faire face aux changements de dernière minute, son incapacité à répondre rapidement aux retours des utilisateurs, et le risque de livrer un système qui ne répond pas aux besoins actuels.

Le modèle en cascade est toujours utilisé, en particulier dans les projets où les exigences sont stables et bien définies. Cependant, de nombreuses organisations ont évolué vers des modèles plus flexibles, telles que les méthodes agiles, pour mieux répondre aux changements rapides dans l'environnement des affaires et les besoins des utilisateurs.